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20 avril 1828
Le 20 avril 1828, l'explorateur René Caillié (29 ans), parti de Saint-Louis (Sénégal) un an plus tôt, pénètre dans Tombouctou, une ville sainte des bords du Niger interdite aux chrétiens. Il y restera deux semaines et réussira à revenir en Europe.Quelques mois plus tard, à Paris, la Société de Géographie remet à René Caillié la somme de 10.000 francs promise au premier Européen qui ramènerait une description de Tombouctou.Avec ses notes prises sur place (entre les pages de son Coran), il publie son "Journal d'un voyage à Tombouctou" qui rencontre un grand succès de librairie.Son récit de voyage décrit les paysages des pays traversés (Guinée, Côte d'Ivoire, Mali), leur faune, leur flore, les mœurs de leurs populations.Il est considéré comme le premier « africaniste » : respectueux des hommes et civilisations qu'il a rencontrés, il dénonce l'esclavage et la condition des femmes. Pour bien comprendre les pays qu'il a traversés, il avait appris pendant un an, l'arabe et étudié le Coran.Sa ville natale, Mauzé-sur-le-Mignon, organise chaque année la Fête à Caillié et le Festival de l'Aventure individuelle où est décerné le prix René Caillié des écrits de voyages ainsi qu'une bourse de l'aventure.
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